Un equipo científico liderado por el médico Sergiu Pasca, en la Universidad de Stanford, ha logrado construir un circuito neuronal humano funcional capaz de detectar y transmitir estímulos dolorosos, recreando así por primera vez una vía completa del dolor.
En 2015 estos científicos emplearon un cóctel químico para reprogramar millones de células humanas derivadas de la piel, rebobinando su desarrollo hasta regresarlas a su estado embrionario e inducirlas a convertirse en neuronas. Años después lograron crear conexiones funcionales entre células cerebrales. Incluso lograron injertarlas en cerebros de ratas y observar cómo influían en su comportamiento.
En el caso más reciente, el equipo consiguió que los estímulos dolorosos viajaran de forma coordinada a través del ensambloide, lo que representó un gran avance para estudiar cómo se procesa el dolor humano.
Además del dolor, estos modelos permitieron investigar trastornos del neurodesarrollo como el autismo o el síndrome de Tourette. Al introducir mutaciones genéticas asociadas a estas enfermedades, los científicos pudieron observar cómo se altera la actividad neuronal desde las primeras fases del desarrollo.
Este avance demostró una vía para entender mejor los síntomas sensoriales que muchas personas con autismo experimentan, como la hipersensibilidad al tacto o al sonido.
Esta investigación se basó en una investigación científica iniciada por Santiago Ramón y Cajal, quien en 1891 revolucionó la neurociencia al demostrar que el cerebro está compuesto por neuronas individuales y no por una red continua.
Jéssica Domínguez Álvarez
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